โรงงานออสโมซิสย้อนกลับเทียบกับโรงงานแยกเกลือ: การเปรียบเทียบต้นทุน

เมื่อประเมินโซลูชันการบำบัดน้ำ การเข้าใจความแตกต่างระหว่างโรงผลิตน้ำแบบ RO กับโรงผลิตน้ำเค็มจะมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับผู้ตัดสินใจในภาคอุตสาหกรรมและองค์กรปกครองส่วนท้องถิ่น ทั้งสองระบบจัดการกับปัญหาการขาดแคลนน้ำอย่างรุนแรง แต่ใช้เทคโนโลยี โครงสร้างต้นทุน และกรอบการดำเนินงานที่ต่างกัน ผลจากการเปรียบเทียบโรงผลิตน้ำแบบ RO กับโรงผลิตน้ำเค็มแสดงให้เห็นว่า โซลูชันทั้งสองนี้เหมาะกับการใช้งานที่ต่างกัน เงื่อนไขของแหล่งน้ำต้นทาง และข้อจำกัดด้านงบประมาณ จึงจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องวิเคราะห์ค่าใช้จ่ายสัมพัทธ์ของแต่ละระบบก่อนตัดสินใจลงทุนเงินทุน

ภูมิทัศน์ทางการเงินของการเลือกระหว่างโรงงานผลิตน้ำด้วยระบบออสโมซิสย้อนกลับกับโรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็มไม่ได้จำกัดอยู่เพียงค่าใช้จ่ายเบื้องต้นเท่านั้น แต่ยังรวมถึงค่าใช้จ่ายในการเปลี่ยนเมมเบรน การใช้พลังงาน ค่าแรงสำหรับการบำรุงรักษา และค่าสารเคมีที่ใช้ในการปรับแต่งน้ำด้วย องค์กรที่นำกลยุทธ์การใช้โรงงานผลิตน้ำด้วยระบบออสโมซิสย้อนกลับเปรียบเทียบกับโรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็มไปปฏิบัติ จำเป็นต้องประเมินต้นทุนรวมตลอดอายุการใช้งาน (Total Cost of Ownership) ที่ครอบคลุมหลายปีของการดำเนินงาน ไม่ใช่เพียงแค่ราคาซื้อครั้งแรกเท่านั้น การวิเคราะห์ต้นทุนแบบองค์รวมนี้จะช่วยกำหนดว่าสถาน facility ของท่านสามารถรักษาความสามารถในการทำกำไรในระยะยาวได้หรือไม่ ขณะเดียวกันก็ยังคงบรรลุตามมาตรฐานคุณภาพน้ำและเป้าหมายปริมาณการผลิตที่กำหนด

การลงทุนครั้งแรกและค่าติดตั้ง

ค่าใช้จ่ายเบื้องต้นสำหรับอุปกรณ์ระบบโรงงานผลิตน้ำด้วยระบบออสโมซิสย้อนกลับ

การเปรียบเทียบระหว่างโรงงานผลิตน้ำด้วยระบบ RO กับโรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็มมักแสดงให้เห็นว่า ระบบ RO ต้องการการลงทุนครั้งแรกน้อยกว่า โรงงานผลิตน้ำด้วยระบบ RO ใช้เทคโนโลยีเมมเบรนแบบย้อนกลับ (reverse osmosis) ซึ่งประกอบด้วยถังแรงดันแบบโมดูลาร์ ปั๊มแรงดันสูง และอุปกรณ์ควบคุมและวัดค่าต่าง ๆ โครงสร้างพื้นฐานพื้นฐานของโรงงานผลิตน้ำด้วยระบบ RO เทียบกับโรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็มมีราคาอยู่ระหว่าง 50,000 ถึง 500,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ ขึ้นอยู่กับความสามารถในการผลิตต่อวัน คุณภาพของน้ำป้อน และความต้องการการบำบัดเบื้องต้น โรงงานผลิตน้ำด้วยระบบ RO ขนาดเล็กที่เหมาะสำหรับสถานประกอบการภาคอุตสาหกรรมหรือเทศบาลขนาดเล็กจะมีราคาอยู่ในช่วงต่ำ ทำให้โซลูชันนี้เข้าถึงได้ง่ายสำหรับองค์กรที่มีงบประมาณจำกัด

การติดตั้งและการเตรียมพื้นที่สำหรับโรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็ม

โรงผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็ม โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ใช้กระบวนการกลั่นแบบหลายขั้นตอน (multi-effect distillation) หรือการกรองแบบผ่านเมมเบรนย้อนกลับ (reverse osmosis) พร้อมระบบเตรียมน้ำก่อนเข้ากระบวนการขั้นสูง มักมีต้นทุนเริ่มต้นสูงกว่าระบบที่ใช้การกรองแบบผ่านเมมเบรนย้อนกลับเพียงอย่างเดียว เมื่อพิจารณาการลงทุนระหว่างโรงผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็มกับโรงกรองแบบผ่านเมมเบรนย้อนกลับ สถานที่ผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็มมักจำเป็นต้องก่อสร้างงานโยธาขนาดใหญ่ งานเสริมโครงสร้าง และโครงสร้างรับน้ำทะเลเฉพาะทาง ค่าใช้จ่ายลงทุนครั้งแรกสำหรับโรงผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็มโดยทั่วไปอยู่ในช่วง 200,000 ถึง 2,000,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ หรือสูงกว่านั้น สำหรับสถานที่ที่มีกำลังการผลิตปานกลางถึงขนาดใหญ่ ความแตกต่างของต้นทุนระหว่างโรงผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็มกับโรงกรองแบบผ่านเมมเบรนย้อนกลับจะชัดเจนยิ่งขึ้นเมื่อโครงการผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็มต้องติดตั้งระบบจัดการน้ำเค็มทิ้ง (brine discharge management systems) ระบบสำรองไฟฟ้าฉุกเฉิน และเครือข่ายตรวจสอบอัตโนมัติระดับสูง

ค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานและค่าใช้จ่ายซ้ำ ๆ

การใช้พลังงานในระบบโรงกรองแบบผ่านเมมเบรนย้อนกลับเทียบกับระบบโรงผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็ม

พลังงานเป็นค่าใช้จ่ายที่เกิดขึ้นซ้ำบ่อยที่สุดทั้งในโรงผลิตน้ำแบบ RO และโรงผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็ม แต่อัตราการใช้พลังงานนั้นมีความแตกต่างกันอย่างมาก โรงผลิตน้ำแบบ RO โดยทั่วไปจะใช้พลังงาน 3 ถึง 8 กิโลวัตต์-ชั่วโมงต่อการผลิตน้ำ 1,000 แกลลอน ขึ้นอยู่กับความเค็มของน้ำป้อน อัตราการกู้คืนน้ำ และรูปแบบของเมมเบรน ตรงกันข้าม โรงผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็มแบบความร้อนที่ใช้กระบวนการกลั่นจะใช้พลังงานมากกว่าอย่างมีนัยสำคัญ โดยมักอยู่ระหว่าง 10 ถึง 20 กิโลวัตต์-ชั่วโมงต่อการผลิตน้ำ 1,000 แกลลอน เมื่อเปรียบเทียบต้นทุนพลังงานของโรงผลิตน้ำแบบ RO กับโรงผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็มเป็นระยะเวลา 10 ปี ความแตกต่างด้านต้นทุนอาจสูงถึงหลายหมื่นดอลลาร์สหรัฐ โดยเฉพาะในภูมิภาคที่มีอัตราค่าไฟฟ้าสูง โปรไฟล์การใช้พลังงานของโรงผลิตน้ำแบบ RO เทียบกับโรงผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็มทำให้ระบบออสโมซิสย้อนกลับมีความคุ้มค่าทางเศรษฐกิจมากกว่าสำหรับการประยุกต์ใช้งานส่วนใหญ่ในพื้นที่ภายในประเทศและแหล่งน้ำกร่อย

ต้นทุนการเปลี่ยนเมมเบรนและสารเคมี

การเสื่อมสภาพของเมมเบรนถือเป็นค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานที่สำคัญมากเมื่อเปรียบเทียบระหว่างโรงผลิตน้ำด้วยระบบ RO กับโรงผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็ม ทั่วไปแล้วเมมเบรน RO จะต้องเปลี่ยนทุกสามถึงห้าปี โดยมีค่าใช้จ่ายอยู่ระหว่างหนึ่งหมื่นห้าพันถึงหนึ่งแสนดอลลาร์สหรัฐฯ ขึ้นอยู่กับขนาดของระบบและชนิดของเมมเบรน การวิเคราะห์เปรียบเทียบระหว่างโรงผลิตน้ำด้วยระบบ RO กับโรงผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็มชี้ให้เห็นว่า ค่าใช้จ่ายสำหรับการบำบัดน้ำป้อนด้วยสารเคมี สารยับยั้งการเกิดคราบตะกรัน และสารทำความสะอาดนั้นมีมูลค่าระหว่างห้าพันถึงสองหมื่นดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อปี สำหรับโรงผลิตน้ำด้วยระบบ RO ส่วนใหญ่ แม้โรงผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็มแบบความร้อนจะไม่มีค่าใช้จ่ายในการเปลี่ยนเมมเบรน แต่กลับต้องใช้สารเคมีในการปรับสภาพน้ำอย่างเข้มข้นกว่า รวมทั้งมาตรการยับยั้งการเกิดคราบตะกรันและการควบคุมการกัดกร่อน ซึ่งเมื่อสะสมไปเรื่อย ๆ แล้วอาจส่งผลให้เกิดค่าใช้จ่ายเท่ากับหรือสูงกว่าค่าใช้จ่ายของระบบ RO ดังนั้น งบประมาณด้านการบำรุงรักษาของโรงผลิตน้ำด้วยระบบ RO เทียบกับโรงผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็มจึงจำเป็นต้องคำนึงถึงค่าใช้จ่ายวัสดุที่เกิดซ้ำเหล่านี้ไว้ด้วย เพื่อประเมินผลกำไรจากการดำเนินงานได้อย่างแม่นยำ

คุณภาพของน้ำป้อนและผลกระทบต่อการเลือกระบบ

ความเหมาะสมของเทคโนโลยีโรงผลิตน้ำด้วยระบบ RO สำหรับแหล่งน้ำที่แตกต่างกัน

การตัดสินใจเลือกระหว่างโรงงานผลิตน้ำโดยใช้ระบบออสโมซิสย้อนกลับ (RO) กับโรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็ม ขึ้นอยู่กับลักษณะของแหล่งน้ำต้นทางและระดับความเค็มเป็นหลัก โรงงาน RO มีประสิทธิภาพสูงในการประมวลผลน้ำบาดาลที่มีความเค็มน้อย น้ำเสียที่ผ่านการบำบัดแล้ว และน้ำรีไซเคิลจากเมือง ซึ่งมีปริมาณของแข็งละลายรวม (TDS) อยู่ระหว่าง 500 ถึง 15,000 ส่วนต่อล้านส่วน การเปรียบเทียบต้นทุนระหว่างโรงงาน RO กับโรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็มแสดงให้เห็นว่า ระบบ RO มีข้อได้เปรียบเมื่อใช้กับแหล่งน้ำภายในแผ่นดิน เนื่องจากขั้นตอนการเตรียมน้ำก่อนเข้าระบบมีความซับซ้อนน้อย และความเสี่ยงที่เยื่อกรองจะอุดตันลดลงอย่างมาก อย่างไรก็ตาม โรงงาน RO ที่ออกแบบมาเพื่อผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเล จำเป็นต้องใช้อุปกรณ์ที่สามารถทำงานภายใต้แรงดันสูงพิเศษ รวมทั้งต้องมีขั้นตอนการเตรียมน้ำก่อนเข้าระบบอย่างกว้างขวาง ซึ่งส่งผลให้ทั้งต้นทุนการลงทุนครั้งแรกและต้นทุนการดำเนินงานเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก จนอาจเทียบเท่าหรือสูงกว่าต้นทุนของโรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็มแบบเฉพาะทาง

ประสิทธิภาพของโรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็มสำหรับการใช้งานที่เกี่ยวข้องกับน้ำที่มีความเค็มสูงและน้ำทะเล

โรงผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็มให้ประสิทธิภาพเหนือกว่าและคุ้มค่าต้นทุนมากกว่าเมื่อประมวลผลน้ำทะเลหรือของเสียจากอุตสาหกรรมที่มีความเค็มสูงซึ่งมีสารแขวนลอยรวม (TDS) เกิน 35,000 ส่วนต่อล้านส่วน โดยเมื่อเปรียบเทียบโรงผลิตน้ำแบบ RO กับโรงผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็มสำหรับการบำบัดน้ำทะเล วิธีการกลั่นด้วยความร้อนและวิธีการผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็มแบบย้อนกลับ (reverse osmosis) จะให้อัตราการกู้คืนน้ำสูงกว่าและมีความเสี่ยงต่อการเกิดคราบตะกรันต่ำกว่าระบบทั่วไปของโรงผลิตน้ำแบบ RO การวิเคราะห์ด้านเศรษฐศาสตร์ระหว่างโรงผลิตน้ำแบบ RO กับโรงผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็มจะเอียงไปทางเทคโนโลยีการผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็มในพื้นที่ชายฝั่งที่มีแหล่งน้ำทะเลพร้อมใช้งานอย่างสม่ำเสมอและไม่มีแหล่งน้ำจืดทางเลือกอื่น โรงผลิตน้ำแบบ RO กับโรงผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็ม โซลูชันสำหรับการใช้งานทางทะเล จำเป็นต้องเข้าใจว่าโครงสร้างพื้นฐานด้านการผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็มมักเป็นการลงทุนระยะยาวเพียงทางเดียวที่เป็นไปได้ แม้ต้นทุนเริ่มต้นจะสูงกว่า

การคาดการณ์ผลตอบแทนจากการลงทุนระยะยาว

การวิเคราะห์จุดคุ้มทุนสำหรับระบบ RO

โรงงานผลิตน้ำด้วยระบบออสโมซิสย้อนกลับมักให้ระยะเวลาคืนทุนที่น่าพอใจ เนื่องจากการใช้พลังงานต่ำและการขยายขนาดแบบโมดูลาร์ช่วยลดค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานอย่างต่อเนื่อง องค์กรที่เปรียบเทียบการติดตั้งโรงงานผลิตน้ำด้วยระบบออสโมซิสย้อนกลับกับโรงงานผลิตน้ำเค็มมักพบว่า โรงงานขนาดเล็กที่ใช้ระบบ RO สามารถคืนทุนได้ภายในห้าถึงแปดปี จากการประหยัดพลังงาน การลดการใช้สารเคมี และการบำรุงรักษาที่ง่ายขึ้น ในกรณีเปรียบเทียบโรงงานผลิตน้ำด้วยระบบออสโมซิสย้อนกลับกับโรงงานผลิตน้ำเค็ม ระบบที่มีกำลังการผลิต 50,000 แกลลอนต่อวันอาจต้องลงทุนครั้งแรก 150,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ โดยมีค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานต่อปี 30,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ ซึ่งทำให้ระยะเวลาคืนทุนสั้นลงและน่าสนใจสำหรับสถานที่ที่มีข้อจำกัดด้านเงินทุน ความน่าดึงดูดทางการเงินของโรงงานผลิตน้ำด้วยระบบออสโมซิสย้อนกลับเมื่อเทียบกับโรงงานผลิตน้ำเค็มสำหรับการใช้งานในพื้นที่ภาคพื้นดินเกิดจากความสามารถในการคืนทุนที่ค่อนข้างรวดเร็วและการบริหารจัดการค่าใช้จ่ายที่คาดการณ์ได้

การประเมินมูลค่าตลอดอายุการใช้งานสำหรับการติดตั้งระบบผลิตน้ำเค็ม

โรงน้ำจืดจากน้ำเค็มสามารถคุ้มทุนต้นที่สูงกว่าได้ผ่านอายุการใช้งานที่ยาวนานขึ้นและประสิทธิภาพที่สม่ำเสมอกว่าเมื่อประมวลผลน้ำทะเลที่มีความท้าทาย ผลจากการเปรียบเทียบระหว่างโรงน้ำจืดแบบ RO กับโรงน้ำจืดทั่วไปแสดงให้เห็นว่า โรงน้ำจืดทั่วไปมักดำเนินงานอย่างคุ้มทุนได้นานถึง ๑๕–๒๐ ปี โดยไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนระบบหลักหรือเผชิญกับเทคโนโลยีล้าสมัย จึงสร้างมูลค่าระยะยาวในตลาดชายฝั่งที่มีเสถียรภาพ การวิเคราะห์วงจรชีวิตของโรงน้ำจืดแบบ RO เทียบกับโรงน้ำจืดทั่วไปจำเป็นต้องพิจารณาด้วยว่า โครงสร้างพื้นฐานด้านน้ำจืดจากน้ำเค็มมีมูลค่าขายต่อสูงกว่า และยังเข้าเกณฑ์โครงการสนับสนุนเงินทุนสำหรับหน่วยงานบริหารจัดการน้ำ ซึ่งช่วยลดต้นทุนการกู้ยืมที่แท้จริง องค์กรที่พิจารณาลงทุนในโรงน้ำจืดแบบ RO หรือโรงน้ำจืดทั่วไปสำหรับการใช้น้ำทะเลควรตระหนักว่า แม้โรงน้ำจืดทั่วไปจะมีต้นทุนเริ่มต้นสูงกว่า แต่กลับมอบความคาดการณ์ต้นทุนได้แม่นยำกว่าและความแข็งแกร่งในการดำเนินงานที่เหนือกว่าในระยะเวลานาน

คำถามที่พบบ่อย

ความแตกต่างหลักด้านต้นทุนการดำเนินงานระหว่างโรงน้ำจืดแบบ RO กับโรงน้ำจืดทั่วไปคืออะไร

โรงงานผลิตน้ำโดยใช้ระบบออสโมซิสผันกลับ (RO) มักใช้พลังงานน้อยกว่า โดยใช้พลังงาน 3 ถึง 8 กิโลวัตต์-ชั่วโมงต่อหนึ่งพันแกลลอน เมื่อเปรียบเทียบกับโรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็มแบบใช้ความร้อน ที่ใช้พลังงาน 10 ถึง 20 กิโลวัตต์-ชั่วโมงต่อหนึ่งพันแกลลอน โรงงาน RO ต้องเปลี่ยนเยื่อกรองทุกสามถึงห้าปี ส่วนโรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็มแบบใช้ความร้อนไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายนี้ แต่จำเป็นต้องใช้การบำบัดด้วยสารเคมีอย่างเข้มข้นมากขึ้น และต้องจัดการปัญหาการกัดกร่อนอย่างรอบคอบ เมื่อเปรียบเทียบประสิทธิภาพของโรงงาน RO กับโรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็มแบบใช้ความร้อนสำหรับการใช้งานในเขตพื้นที่ภายในประเทศ ค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานรายปีรวมของระบบ RO มักต่ำกว่าโรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็มแบบใช้ความร้อนที่เทียบเคียงกัน ซึ่งประมวลผลน้ำปริมาณเท่ากัน อยู่ระหว่างร้อยละ 30 ถึง 50

เทคโนโลยีใดให้ประสิทธิภาพด้านต้นทุนที่ดีกว่าสำหรับการบำบัดน้ำทะเล?

โรงไฟฟ้าผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็มให้ประสิทธิภาพด้านต้นทุนที่เหนือกว่าสำหรับการใช้งานกับน้ำทะเล เนื่องจากโรงไฟฟ้าแบบ RO แบบทั่วไปจำเป็นต้องใช้อุปกรณ์ที่ทำงานภายใต้ความดันสูงพิเศษและระบบเตรียมน้ำล่วงหน้าอย่างเข้มข้น ซึ่งส่งผลให้ต้นทุนการลงทุนครั้งแรกและการดำเนินงานเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก การวิเคราะห์เปรียบเทียบระหว่างโรงไฟฟ้าแบบ RO กับโรงไฟฟ้าผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็มสำหรับการบำบัดน้ำทะเลแสดงให้เห็นว่า โครงสร้างพื้นฐานเฉพาะสำหรับการผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็มสามารถบรรลุอัตราการกู้คืนน้ำ (recovery rate) ที่สูงขึ้นและลดความเสี่ยงจากการเกิดคราบตะกรัน (scaling) ได้ดีกว่า จึงมอบมูลค่าในระยะยาวที่ดีกว่าแม้จะมีต้นทุนเริ่มต้นสูงกว่า องค์กรที่มีแหล่งน้ำทะเลพร้อมใช้งานอย่างสม่ำเสมอควรพิจารณาการเปรียบเทียบระหว่างโรงไฟฟ้าแบบ RO กับโรงไฟฟ้าผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็ม โดยตระหนักว่าต้นทุนเบื้องต้นที่สูงกว่าของเทคโนโลยีการผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็มนั้นจะคืนทุนได้อย่างคุ้มค่าในช่วงอายุการใช้งาน ๑๕–๒๐ ปี

ขนาดและกำลังการผลิตของระบบมีผลต่อการเปรียบเทียบต้นทุนระหว่างโรงไฟฟ้าแบบ RO กับโรงไฟฟ้าผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็มอย่างไร

ความสัมพันธ์ด้านต้นทุนระหว่างโรงผลิตน้ำโดยวิธีออสโมซิสย้อนกลับ (RO) กับโรงผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็ม เปลี่ยนแปลงไปตามเกณฑ์ความจุที่ต่างกัน โดยสถานที่ขนาดเล็กมักเลือกระบบ RO ขณะที่สถานที่ขนาดใหญ่บางครั้งอาจคุ้มค่าในการลงทุนโครงสร้างพื้นฐานสำหรับการผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็ม การวิเคราะห์เปรียบเทียบโรงผลิตน้ำโดยวิธี RO กับโรงผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็ม แสดงให้เห็นว่า สถานที่ที่ผลิตน้ำได้ไม่เกินหนึ่งแสนแกลลอนต่อวัน มักเลือกใช้วิธีออสโมซิสย้อนกลับ เนื่องจากการออกแบบโรงผลิตน้ำแบบ RO ที่สามารถประกอบเป็นโมดูลได้ ทำให้ปรับขนาดการผลิตได้อย่างคุ้มค่า โดยไม่ต้องเพิ่มต้นทุนเงินลงทุนครั้งใหญ่ตามสัดส่วน สำหรับสถานที่ขนาดใหญ่ที่ผลิตน้ำได้มากกว่าห้าแสนแกลลอนต่อวัน อาจพบว่าโรงผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็มให้ต้นทุนที่ต่ำกว่า เพราะต้นทุนเงินลงทุนและต้นทุนดำเนินงานต่อหน่วยลดลงเมื่อขยายขนาดในโครงสร้างพื้นฐานเฉพาะสำหรับการผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็ม การตัดสินใจเลือกระหว่างโรงผลิตน้ำโดยวิธี RO กับโรงผลิตน้ำจืดจากน้ำเค็ม ขึ้นอยู่กับความต้องการด้านการผลิตขององค์กรท่าน ลักษณะของแหล่งน้ำที่ใช้ ตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ และทรัพยากรเงินลงทุนที่มีอยู่